Древняя тварь облетела первых птиц и воздушных зверей
Итак, учёные открыли новый отряд млекопитающих, способный к полётам. Толчком к этому послужила находка окаменелостей небольшого животного размером с белку, жившего где-то в мезозойском периоде 130-165 миллионов лет назад.
Древнее существо, описанное и классифицированное Цзинь Мэном (Jin Meng) и его коллегами из Американского музея естествознания (American Museum of Natural History), назвали Volaticotherium antiquus. В переводе с латинского это означает "древний летающий зверь". Он относится к группе прежде неизвестных животных, приспособленных для жизни на деревьях.
Вот так целиком выглядит находка, обнаруженная в глинистых сланцах в Китае (фото Jin Meng et al.).
Как говорят учёные в статье, опубликованной в журнале Nature, останки данного существа указывают на то, что млекопитающие умели летать намного раньше, чем до сих пор считали специалисты.
Как утверждает доктор Мэн, прежде самое раннее свидетельство полётов млекопитающих было получено при нахождении останков летучих мышей, датированных 51 миллионом лет назад. "Конечно, к тому времени летучие мыши уже умели летать, взмахивая крыльями, а не просто планируя; эта возможность должна была быть у предшественников летучих мышей, но палеонтологических подтверждений этого у нас нет", — говорит учёный.
На этом рентгеновском снимке окаменелостей можно разглядеть зубы животного. Учёные из коллектива Цзинь Мэна определили по ним, что имеют дело с млекопитающим (фото Jin Meng et al.).
Ну, а что касается именно бескрылых млекопитающих, которые не летали, а планировали за счёт растянутой кожаной перепонки между лап, то самые первые из таких видов до этого датировались вообще всего 30 миллионами лет.
Образец, который изучался исследователями, попался им в куске отложений размером не больше средней книги. В месте находки очень хорошо сохранились кости, зубы и отпечатки мягких тканей, что и позволило палеонтологам классифицировать это доисторическое животное. С чего же началась эта классификация?
На этом сильно увеличенном фрагменте видно другое доказательство принадлежности древнего существа к млекопитающим — отпечатки волосков шерсти (фото Jin Meng et al.).
Первым делом палеонтологи обратили внимание на окаменевшую обширную кожную перепонку животного. По словам исследователей, она когда-то была покрыта густой шерстью (что, кстати, тоже является особенностью млекопитающих). Точно такая же анатомическая черта есть у современных млекопитающих, планирующих с дерева на дерево.
Правда, нечто вроде шерсти было и у птерозавров, которые появились примерно в то же время, поэтому учёные продолжили анализ. Им удалось найти особенности в строении, характерные для млекопитающих, но решающая роль в идентификации принадлежала зубам.
Снимок части правой лапы. Тёмная область на этом фрагменте — не что иное, как отпечаток части шкуры, служившей в качестве перепонки (фото Jin Meng et al.).
"Имея дело с млекопитающим, в первую очередь следует посмотреть на зубы", — говорит Мэн. У млекопитающих "набор" зубов состоит из резцов, клыков, предкоренных и коренных. Так вот, бывший "владелец" этого скелета был также и обладателем всех этих зубов, а значит, являлся млекопитающим.
"Исходя из зубной формулы, мы можем сказать, что перед нами млекопитающее, — заявляет Цзинь Мэн. — То же можно утверждать и исходя из морфологии зубов: они очень острые и крючкообразные, что характерно для насекомоядного создания".
Реконструкция внешности Volaticotherium antiquus на основе измерений окаменелостей, опубликованная в приложении к научной статье о звере (иллюстрация Jin Meng et al.).
Как показал тщательный анализ (проводившийся в том числе и с применением рентгеноскопической аппаратуры), животное при планировании растягивало перепонку в стороны с помощью удлинённого хвоста (который использовался ещё и в качестве руля) и конечностей, к которым она была прикреплена.
Volaticotherium antiquus, весившее менее половины килограмма, по размеру и очертаниям схожа с современными белками-летягами, а длина зверька — 12-14 сантиметров. В общем, животинка была довольно хрупкая.
"Ранний полёт" — главная тема номера Nature, посвящённая "древнему летающему зверю" (иллюстрация с сайта nature.com).
Участники этого исследования считают, что из-за изящности такого рода летающих созданий их останков до нашего времени дошло очень мало. Поэтому в палеонтологии наверняка имеются огромные пробелы, связанные с летучими млекопитающими.
Интересно и то, что, как установили авторы работы, найденный доисторический вид не был предком современных "летунов". Более того, стало известно, что у животных, относившихся к той эволюционной ветви (сейчас уже вымершей), способность к полётам развилась независимо от других видов.
Как утверждают исследователи, их открытие показало, что планирующий полёт — не однократное и не уникальное явление в эволюции, которое появлялось независимо у разных видов в разное время.
Руководитель исследования доктор Цзинь Мэн. Палеонтологам порой приходится работать в самых невероятных условиях. И позах (фото с сайта research.amnh.org).
Судя по полученным данным, доисторическая летяга освоила воздушное пространство не только раньше прочих млекопитающих, но и, возможно, до птерозавров, живших в конце мезозоя, и даже первых птиц — археоптериксов, существовавших 150-155 миллионов лет назад (да и вообще, у учёных есть сомнения в способности археоптерикса к полётам). По-видимому, достаточная приспособленность анатомического аппарата к полётам позволила учёным сделать вывод о долгой эволюционной истории отряда, к которому относились Volaticotherium antiquus.
Цзинь Мэн называет своё открытие очень редким событием. "Внедрить в биологическую систематику новый отряд, возможно, удаётся лишь раз в жизни только удачливому палеонтологу", — скромно уверяет он.
Одно только в этой истории, похоже, так и останется неизвестным: что же произошло с теми животными в глубокой древности и помешало им спокойно дожить до нашего времени?
Читайте делее...
ВВС США заказало разведкомплексы для транспортных самолётов
Компания Boeing получила заказ ВВС США на поставку очередных 500 разведкомплектов Combat Track II, предназначенных для размещения на борту бомбардировщиков и военно-транспортных самолётов. Стоимость заказа не сообщается, однако по данным компании за период с 1995 года Boeing получил от продаж этих с
... >>>далее>>>
Эхо войны: обнаружен "Юнкерс 88"
Как сообщает РБК, под Великим Новгородом лесники обнаружили немецкий самолет. Самолет был обнаружен 21 октября с.г., а 22 октября поисковики экспедиции "Долина" побывали на месте падения самолета в лесу близ населенного пункта Фарофоново. Специалисты установили, что это остатки бомбардировщика "Юнке
... >>>далее>>>
Шаттл "Дискавери" приземлился во Флориде
Шаттл "Дискавери" приземлился во Флориде
Шаттл "Дискавери" в 22:14 по Москве совершил посадку на космодроме во Флориде, передает Agence France-Presse. Как сообщили в NASA, посадка прошла удачно. Напомним, шаттл "Дискавери" отстыковался от Международной космической станции 25 марта. Посадка
... >>>далее>>>
Стивен Хокинг побывал в невесомости
Стивен Хокинг побывал в невесомости
Знаменитый британский астрофизик Стивен Хокинг (Stephen Hawking), который более 40 лет прикован к инвалидному креслу из-за наследственного заболевания, 26 апреля совершил свой первый полет в невесомости, пишет The Telegraph. Бесплатную возможность ощутить
... >>>далее>>>
В ЦАГИ проходят сертификационные испытания самолета SSJ 100
Как сообщает пресс-служба ЦАГИ, в Центральном аэрогидродинамическом институте начались работы по «Программе статических сертификационных испытаний самолёта Sukhoi Superjet 100», предусматривающей проверку и подтверждение статической прочности конструкции самолета требованиям «Норм летной годности са
... >>>далее>>>
Тайну голоса раскроет реактивный двигатель
Ученые из университета Цинцинати исследовали процесс образования звуков в гортани человека с помощью методов, разработанных для изучения воздушных потоков, формирующихся при работе реактивных двигателей. Проф. Сид Хосла (Sid Khosla) утверждает, что вихри, которые образуются в воздушном потоке, прохо
... >>>далее>>>
Завершается поставка Су-30МКМ Малайзии
Корпорация «Иркут» объявила о близящемся завершении поставок самолётов Су-30МКМ Королевским ВВС Малайзии. Первые две машины из состава последней партии уже доставлены заказчику, оставшиеся четыре самолета прибудут в Малайзию на борту грузового Ан-124 до конца текущего месяца. Контракт на поставку Ко
... >>>далее>>>
Биокоррозия
Исследователи из Института медико-биологических проблем и ЦНИИ машиностроения обнаружили, что в пилотируемых космических полетах бортовое оборудование из алюминиевых сплавов разрушается быстрее, чем в беспилотных.Алюминиевые сплавы – одни из наиболее устойчивых к коррозии конструкционных материалов.
... >>>далее>>>
Реактивный человек расправляет углеродные крылья
45-летний швейцарец Ив Росси (Yves Rossy) — личность весьма незаурядная. Бывший военный пилот сейчас поднимает в воздух пассажирские "Боинги" и "Аэробусы".Но известность Ив получил, как человек, летающий сам по себе. Ну, не совсем сам. С помощью небольших крыльев, закрепляемых на спине.Скайдайвингом
... >>>далее>>>
Версии и легенды гибели Гагарина
Сегодня день памяти первого космонавта планеты Юрия Гагарина. Он погиб ровно 39 лет назад во время тренировочного полета.27 марта 1968 года мир узнал о страшной трагедии — гибели первого космонавта планеты. Это случилось в небе Владимирской области около деревни Новоселово. Юрий Гагарин совершал тре
... >>>далее>>>
